Lokta, El Papel de Nepal

Un poco de historia

Lokta es el nombre genérico, que en Nepal, Tibet, Bhutan y Norte de la India, reciben varias plantas de la familia Thymelaeaceae y del género Dahpne, como Daphne bholua, Daphne papyrifera, Edgerwothia chrysantha con pocas o ninguna diferencia entre ellas. Son plantas que crecen en Los Himalayas entre los 1500 m. y 4000.

En el siglo VII el papel llega al Tibet y a final del IX ya se conoce en Nepal y Bhutan. Desde Nepal, alcanza la India a través del Terai. En Nepal, como en otras muchas civilizaciones, el papel tiene un caracter casi sagrado. Se usa en los Monasterios, en manuscritos, cartas astrales , horóscopos y como ofrenda en ceremonias.

Visito el taller donde trabaja el Maestro Ramesh, cerca del Tibet y a orillas del imponente Rio Sunkoshi. El taller está en la aldea de Thumbú y consta, como todos los talleres rurales, de un pequeño cobertizo donde se cuece la Lokta, se almacena algo de papel, utillaje de trabajo y sirve como refugio en caso de lluvia. En esta época del final del monzón, solo hay tres trabajadores en el taller, Ramesh me cuenta que en tiempo de sol se reunen hasta 10 personas haciendo papel y así lo acredita las tinas de papel vaciadas en el suelo. No tiene un gran almacén de materia prima ni mucho papel. Me dice que todas las semanas envía papel a Kathmandú

Taller de papel en Thumbú

La elaboración de papel está muy extedida por todo el pais. Se puede encontrar un pequeño taller de papel en la aldea mas remota, pues a menudo la elaboración de papel sirve como complemento economico a las familias una vez acabada la epoca de las cosechas.

En Kathmandú se encuentran las casas comercializadoras que, además de producción propia, compran el papel a todos los pequeños artesanos. También estas compañías se encargan de la manipulación y transformación de los papeles.

Elaboración del papel

Las fibras que se utilizan son fibras extraidas del tallo de la planta, de su corteza interna, son fibras blancas o casi blancas, largas y translúcidas. La planta se recolecta al final del invierno y tiene una edad aproximada de seis años.

Cocción. Una vez limpia la corteza se cuece en una solución alcalina. Antiguamente la cocción se hacia con cenizas de madera, era una cocción lentísima ya que a la poca alcalinidad de la ceniza hay que añadir la cocción a baja temperatura debido a la altura a la que se encuentran los pequeños talleres artesanales. Actualmente en todos los talleres se utiliza la sosa con una parte de ceniza de madera. Generalmente se pone en una olla de 15 a 20 litrs de agua por kg de Lokta seca y una vez caliente el agua, se añade la sosa en proporción de 15/20% del peso de Lokta. A presión atmosférica basta con 2 horas de cocción. En altura, donde la presión atmosférica es menor, la cocción puede prolongarse hasta 5 horas.

El fuego para la cocción de Lokta, también sirve para apañar un almuerzo con peces del río

Una vez cocida la Lotka se lleva por un canal de descarga hasta el depósito de limpieza con abundante agua limpia del rio.

Batido. En el taller de Ramesh ya no se baten las fibras a mano. El batido manual era laborioso, lento y muy desigual, actualmente en casi todos los talleres existe alguna Naginata que hace ese trabajo y mejora el desfibrado y la formación de la hoja. Las Naginatas, todas iguales, tienen una capacidad aproximada de 5 kg y se cargan a una consistencia del 4%. La Naginata resuelve el problema en apenas 30 minutos con unos estupendos resultados.

La formación de la hoja. La singularidad del sistema nepalí a la hora de formar la hoja de papel hace que pueda trabajarse en el suelo. Las fibras no se vierten en una tina, sino dentro del formador, se mueven con fuerza con las manos y se distribuyen por toda la superficie del formador, se extrae la forma del agua y se pone a secar de pie, apoyado en un palo, con la hoja dentro. Asombrosamente, Ramesh es capaz de hacer hojas de un gramaje de tan solo 10 gms y con una formación impecable. Al añadir las fibras dentro de la forma y siempre con la misma medida, obtienen un gramaje muy regular.

Y el Secado. Cada hoja hecha se pone a secar dentro de la forma apoyada en un palo clavado en el suelo. Normalmente toda la producción del dia se seca para el dia siguiente.